籠の中の鳥は自由の身になれるのか。明治末期、遊郭に生きる女たち、つまり娼妓が自由に廃業できることを求めて日本各地で立ち上がり始めた。実は遡ること明治５（1872）年に娼妓解放令が出されて廃娼運動が始まっていたが、全国的な広がりを見せたのは、明治22（1889）年であった。だが、この間も娼妓自らが自由を求めたわけではなく、さまざまな婦人団体による外部の運動であるにすぎなかった。明治32（1899）年になると、ようやく名古屋・旭新地の娼妓・小六が裁判で勝訴し日本における自由廃業第一号となるが、精神はいまだ封建制度から解放されていなかったためにそれは幻の第一号となってしまった。しかし、これを機に日本の娼妓たちは声を上げていく。目覚めた娼妓たちの自由を求める戦いの顛末をたどる、著者渾身のノンフィクション。